Las blockchains se mantienen honestas porque ningún participante controla la mayoría del recurso que las asegura: el poder de cómputo en una cadena de prueba de trabajo o la moneda en staking en una de prueba de participación. Si un actor acumulara más de la mitad, podría obtener un control desmesurado sobre qué bloques se añaden. Eso es un ataque del 51%. Con él, un atacante podría, potencialmente, excluir o reordenar transacciones recientes y, lo más dañino, realizar dobles gastos, gastando monedas y luego reescribiendo el historial para deshacer el pago.
Hay límites firmes a lo que semejante ataque puede lograr, algo que conviene señalar para evitar un miedo desmedido. Incluso con la mayoría, un atacante no puede robar monedas de billeteras que no controla, crear monedas de la nada ni cambiar las reglas centrales de la red; el daño se ciñe sobre todo a perturbar y revertir transacciones recientes. El historial profundo y bien confirmado permanece, en la práctica, intocable.
Para redes grandes como Bitcoin, un ataque del 51% se considera tremendamente inviable, porque adquirir tanto poder de hash costaría una suma astronómica, y lograrlo probablemente destruiría el valor del mismo activo que el atacante posee. El riesgo real está en las monedas más pequeñas, donde el poder total de minería o de staking es lo bastante bajo como para alquilarlo o acumularlo, y varias cadenas de ese tipo han sido efectivamente atacadas. Es una razón clave por la que importan la seguridad de la red y la descentralización.
Puntos clave
- Un ataque del 51% es cuando una parte controla la mayor parte del poder de minería o de staking de una cadena y puede perturbar o revertir transacciones recientes.
- Ni siquiera un atacante con la mayoría puede robar de otras billeteras, acuñar monedas o reescribir el historial profundo; el daño se limita a los bloques recientes.
- Es inviable contra redes grandes como Bitcoin, pero un riesgo real para monedas pequeñas y de baja seguridad.
Ataque del 51% — preguntas frecuentes
¿Qué podría hacer realmente un atacante con el 51%?
Sobre todo perturbar la red y revertir o reordenar transacciones recientes, habilitando dobles gastos. No podría robar monedas de las billeteras de otras personas, crear monedas nuevas o cambiar las reglas del protocolo, y el historial confirmado más antiguo permanece, en la práctica, a salvo.
¿Podría Bitcoin sufrir un ataque del 51%?
En teoría sí, pero en la práctica se considera tremendamente inviable. Conseguir la mayoría del poder de hash de Bitcoin costaría una cantidad astronómica, y un ataque exitoso probablemente desplomaría el valor del bitcoin que el atacante posee. Las monedas pequeñas están mucho más expuestas.
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