Comme une blockchain est gérée par de nombreux participants indépendants suivant tous le même règlement, en changer les règles est un événement coordonné, et le mot qui le désigne est « fork ». Les forks se répartissent en deux grandes catégories. Dans un soft fork, les règles sont rendues plus strictes de manière rétrocompatible, si bien que les participants n'ayant pas mis à jour leur logiciel considèrent toujours les nouveaux blocs comme valides ; la plupart des mises à jour de routine fonctionnent ainsi et ne causent aucune perturbation. Un hard fork modifie les règles de sorte que l'ancien et le nouveau logiciel ne s'accordent plus, ce qui oblige chacun à se mettre à jour pour rester sur la même chaîne.
Lorsque la communauté est alignée, un hard fork n'est qu'une mise à jour nette que tout le monde adopte ensemble. Quand elle ne l'est pas, le réseau peut se diviser, chaque camp poursuivant sous ses propres règles en tant que crypto distincte. Le cas le plus connu est Bitcoin Cash, qui s'est séparé de Bitcoin en 2017 après un long différend sur la manière de passer à l'échelle. Après une telle scission, les détenteurs se retrouvent généralement avec des coins sur les deux chaînes, qui s'échangent et évoluent ensuite indépendamment.
Les forks sont une façon normale pour les réseaux ouverts d'évoluer et, de temps à autre, de trancher des désaccords profonds. Pour les utilisateurs, un fork controversé peut apporter de la confusion et, parfois, une recrudescence des arnaques ; il vaut donc mieux s'appuyer sur les sources officielles et avancer prudemment tant qu'il est en cours.
Points clés
- Un fork modifie les règles d'une blockchain ; un soft fork reste rétrocompatible, un hard fork non.
- La plupart des forks sont des mises à jour de routine, mais un hard fork contesté peut scinder définitivement un réseau en deux chaînes.
- Après une scission, les détenteurs reçoivent généralement des coins sur les deux chaînes issues du fork, qui s'échangent ensuite séparément.
Fork — questions fréquentes
Quelle est la différence entre soft fork et hard fork ?
Un soft fork rend les règles plus strictes tout en restant rétrocompatible, si bien que les participants non mis à jour acceptent toujours la chaîne. Un hard fork modifie les règles de sorte que l'ancien et le nouveau logiciel divergent : chacun doit alors se mettre à jour, sous peine de se retrouver sur une chaîne différente.
Est-ce que je conserve mes coins lorsqu'une chaîne se scinde ?
En général oui, et il arrive même que vous obteniez des coins sur une nouvelle chaîne. Si un hard fork scinde définitivement le réseau, les détenteurs se retrouvent souvent avec des soldes des deux côtés. Réclamer des coins sur une nouvelle chaîne peut impliquer des étapes techniques et un réel risque d'arnaque : la prudence est de mise.
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